Südostasien: Wasserfest

Jedes Jahr zu Vollmond Ende Oktober Anfang November verdoppelt sich die Einwohnerzahl Phnom Penhs. Den Grund dafür liefert das größte Fest in Kambodscha, Bon Oumtouk, das Wasserfest. Dieses Jahr fällt es auf den 1., 2. und 3. November. Für diese 3 Tage, die natürlich auch arbeitsfrei und schulfrei sind (neben dem Jahrestag der Krönung am 29.10. und dem Geburtstag des Vaters des Königs am 31.10.) versammeln sich in Phnom Penh, vor allem am Ufer des Tonle Sap und vor dem Königspalast Millionen Menschen aus der Hauptstadt und den Provinzen. Auf den Straßen um diese Bereiche geht nichts mehr und sie sind für den allgemeinen Verkehr gesperrt, auch unsere Straße. Nicht einmal mehr mit dem Fahrrad darf man durch. Die Stadt verändert sich total. Bereits Tage vorher wurden alle Dreckecken beseitigt, Papierkörbe und öffentliche Toiletten aufgestellt (vorher war jeder Strauch, Baum, Gartenzaun gut genug).
Anlass für diese Feierlichkeiten ist die Umkehrung der Fließrichtung des Flusses Tonle Sap, der hier in Phnom Penh in den Mekong mündet. In der Regenzeit führt der Mekong so viel Wasser, dass er in den Tonle Sap drückt und dieser sich dann in den Tonle Sap See ergießt. Dadurch vergrößert sich die Fläche des Sees fast um das Siebenfache. Mit dem Ende der Regenzeit kehrt sich das Ganze um. Der Mekong führt immer weniger Wasser und so kann sich der Tonle Sap See über den Tonle Sap Fluss entleeren. Noch vor wenigen Wochen, als wir auf dem Mekong schipperten, konnten wir beobachten, dass der Tonle Sap nach Norden fließt. Heute fließt er nach Süden.
Die Flüsse und der Tonle Sap See sind die Lebensgrundlage der kambodschanischen Bauern, ist doch Dank der Überflutungen die Region äußerst fruchtbar. So bedankt man sich mit diesem Fest auch beim Gott des Wassers und der Erde. Gleichzeitig beginnt im Land die Reisernte, die wichtigste Ernte überhaupt, die über Tod oder Leben entscheiden kann.
Im Mittelpunkt des Wasserfestes stehen die Drachenbootrennen, die ihren Ursprung in der Angkor-Periode haben sollen. Es existiert die Theorie, dass sie mit den Schlachten zwischen Khmer und Cham (malaysischen Ursprungs also auch Moslems, bewohnten sie hauptsächlich die Küstenregion des heutigen Vietnams) auf dem Tonle Sap in Verbindung stehen.

Zu den 3 Tage andauernden Rennen sind aus allen Provinzen Bootfahrer mit ihren Booten angereist. Sie kommen zum Teil auf den Flüssen nach Phnom Penh und schlafen auf den Booten. Es wird hier als große Ehre angesehen, an diesen Rennen teilnehmen zu dürfen. Vor einigen Jahren ist auch ein Foreignerboot mit Katrin an Bord an den Start gegangen. Sie hatten große Schwierigkeiten ein gegnerisches Boot aufzutreiben, da sie für niemanden eine ernsthafte Konkurrenz darstellten. Ihr Boot erreichte gerade so die Ziellinie, um dann auf Grund des hinein geschöpften Wassers unterzugehen. Die Besatzung musste von Bord.
Dieses Jahr sind 374 Drachenboote am Start.

Es gibt verschiedene Bootsklassen. Kleine Boote mit ca 20 Mann sitzend, größere Boote mit bis zu 80 Mann stehend, kniend und sitzend und dann noch Boote, wo die Ruder oder Paddel in Gestelle eingehangen sind und gestanden werden muss. Alle Boote sind bunt bemalt und am Bug mit Blumen, Früchten, Fähnchen und Räucherstäbchen geschmückt. Oft gibt es eine farbenfrohe Mannschaftskleidung, doch sieht man auch hier, dass sich nicht jede Besatzung Trikots leisten kann. Es können sowohl Frauen, als auch Männer teilnehmen. Wir haben sogar ein reines Frauenboot gesehen. Es starten immer 2 Boote gegeneinander, mit dem Strom auf der 2km langen Regattastrecke unter den Augen von tausenden Menschen, der Regierung und dem König, die von ihrem speziellen Pavillon zusehen.

Auch den Ausländern wurde die Ehre zu teil von einem eigenen Pavillon aus, gleich nebn dem des Königs, den Wettsreit zu verfolgen.

Den Bereich betritt man durch einen Metalldetektor und die Fotoapperate müsssen in ihrer Funktion vorgeführt werden. Direkt vor unserem Sitzplatz waren 2 Boote damit beschäftigt den heranschwimmenden Müll einzusammeln, damit zu Füßen der Herren Minister und der königlichen Familie ein sauberer Tonle Sap vorbei fließt.

Auch dieses Jahr kam nicht jedes Boot ins Ziel und so mancher Wettkämpfer machte mit dem Tonle Sap nasse Bekanntschaft.

Abgesehen davon, dass er Fluss dreckig ist und eine starke Strömung besitzt, ist es für viele lebensgefährlich, weil sie nicht schwimmen können. Schwimmwesten werden angeboten, aber auf Grund der schlechteren Beweglichkeit und damit geringeren Siegchancen abgelehnt. Letztes Jahr sind 4 Singapurer ertrunken. Apropos Sieg, der Gewinner erhält 2000$.
Wir schauten jedenfalls gebannt bei jedem untergehenden Boot auf die heraneilenden Rettungsboote und beobachteten, ob sie auch alle aus dem Wasser fischten. Wir konnten auch den Zusammenstoß zweier Boote beobachten, die in voller Fahrt das an einer Boje befestigte Ziellinien-Boot rammten. Das Seil riss und das Boot trieb extrem schnell davon.
Am letzten Tag findet das Finale statt. Am Ende ehrt der König höchst persönlich die Sieger. Leider machte uns das Wetter einen Strich durch die Rechnung. Regenguss und starker Wind, wahrscheinlich der Ausläufer eines weiteren Typhoons, beendeten vorzeitig unsere Teilnahme. Wir konnten gerade noch die Ankunft des Königs beobachten. Pitschenass kämpften wir uns durch die Massen, die auf bunten Bastmatten direkt am Straßenrand "wohnen", wenn sie nicht bei Verwandten unterkommen konnten und die Hunderten von Händlern, die am letzten Tag noch unbedingt ihre Waren an den Mann bringen müssen. Für die Händler ist es dieses Jahr besonders schwierig, weil sie nicht am Flussufer verkaufen dürfen. Wahrscheinlich passen sie nicht in das neue Bild, welches das Tourismusministerium von Phnom Penh prägen möchte. "Clean City, Clean Resort, Good Service" so der diesjährige Slogan, was natürlich ein Witz angesichts der Müllprobleme der Stadt ist und viele Ausländer amüsiert. In der Zeitung kann man lesen, dass so manche Händlerin alle ihre Ersparnisse in Waren umgesetzt hat und nun besorgt ist, sich noch nicht einmal das Rückfahrticket in ihr Dorf leisten zu können.
An jedem der 3 Tage zogen nach Einbruch der Dunkelheit Schiffe mit einer bis zu 10m hohen Fassade, die aus Bildern mit bunten Glühbirnen besteht, in einer beeindruckenden Prozession den Tonle Sap auf und ab.